Elementra: Sister's Adventure

किसी को नहीं पता कि उसे वो कड़ाही कहाँ से मिली.

वो इतनी छोटी है कि इतना बोझ नहीं उठा सकती. वो उसकी पीठ पर भारी-भारी हिल रही है, और उसके भीतर कुछ हलचल हो रही है. गाँवों में तो उसे घर जाने को कह देते. लेकिन यहाँ अब कोई गाँव नहीं हैं. बस मैदान हैं जहाँ राक्षस घूमते हैं, और एक छोटी लड़की सीधे उनकी ओर चल रही है.

पहले तो राक्षस हँसते हैं.

फिर कड़ाही से भुजाएँ उठती हैं.

कड़ाही जाग उठती है.
कोड़े हवा को चीरते हैं. पंजे सन्नाटे को चीर देते हैं. एक पत्थर की मुट्ठी आसमान से फैसले की तरह गिरती है. उसे पीछे मुड़कर देखने की भी ज़रूरत नहीं: कड़ाही जानती है कि उसे किसे चाहिए. उसे एक उंगली से आगे बढ़ाओ, और वो अपना हक ले लेगी.

जो कुछ वो खाती है, वो उसके साथ रह जाता है.
हर दुश्मन जिसे वो हराती है, कड़ाही में समा जाता है, और वो हमेशा के लिए और भी शक्तिशाली होती जाती है. कल एक जिन्न उसे गिरा सकता था. आज जिन्न उसकी परछाई देखते ही भाग जाते हैं.

हथियार याद रखते हैं
दहलीज का पंजा. बहन का चाबुक. शोकगीत की मुट्ठी. इच्छाशक्ति से बनी मुट्ठी. इन चीजों के नाम हैं, और हर एक के पीछे एक पुरानी कहानी गूंजती है. इन्हें ढूंढो, इन्हें कड़ाही में डालो और देखो ये कैसे एक कहीं अधिक भयानक चीज में बदल जाते हैं.

दुनिया ने अपने दरवाजे बंद कर लिए
मैदान के पार धूल की घाटी, क्रिस्टल टुंड्रा, डार्कवुड और स्टोन रीच हैं. हर रास्ते की रखवाली एक ऐसा है जो कभी हारा नहीं: एक आंख वाला राक्षस, वेयरवोल्फ, सैटायर, प्राचीन वृक्ष. वे सदियों से इन द्वारों पर खड़े हैं और उन्होंने कभी किसी इतने भूखे को नहीं देखा.

शिकार शुरू होता है
एक अखाड़ा है जिसमें लोग अपनी मर्जी से प्रवेश करते हैं. दो घंटे. बीस बॉस, हर एक पिछले वाले से अधिक भयानक. आप पीछे हट सकते हैं, लेकिन आत्मसमर्पण करने के लिए कोई नहीं है. जो लौटते हैं वे लूट से भरे बक्से लाते हैं. और वे कभी नहीं बताते कि रेत पर कड़ाही ने क्या किया.


सफर तो अभी शुरू ही हुआ है.
जब मुश्किल बढ़ जाए, तो झरने के पास थोड़ी देर आराम कर सकते हैं. लेकिन आप वहां ज्यादा देर नहीं रुक पाएंगे: आपके पीछे-पीछे, धीमी गड़गड़ाहट फिर से शुरू हो चुकी है.

यह अभी पूरी तरह भरा नहीं है.

आपका पात्र आपको याद कर रहा है. इसे भरिए.