Poucos escritores na historia da literatura conseguiram o que Pablo Neruda alcancou com aparente naturalidade: transformar a poesia numa questao do povo. Os seus versos foram memorizados por operarios e camponeses, recitados em comicos politicos e sussurrados em noites de amor, gravados em paredes e transmitidos de pais para filhos como se fossem cancoes tradicionais. Porque de certa forma o eram: Neruda escrevia com a musica do espanhol chileno, com os ritmos do mar e da chuva do sul, com a raiva e a ternura de quem olhou de frente tanto a beleza como a injustica do mundo.
Este livro narra a vida completa de um homem extraordinario: desde a sua infancia chuvosa em Temuco ate a sua morte, ainda envolta em sombras, doze dias apos o golpe militar que derrubou Salvador Allende em setembro de 1973. Narra os anos de consulado na Asia, onde a solidao e a sensualidade do Oriente transformaram a sua poesia. Narra a amizade com Federico Garcia Lorca e o desgosto da Guerra Civil espanhola. Narra o exilio, a clandestinidade, a fuga a cavalo pelos Andes, e o regresso triunfal que culminaria no Premio Nobel de 1971.
Mas sobretudo, este livro narra os poemas: os Vinte poemas de amor que transformaram um jovem estudante no poeta mais lido da sua lingua; as Residencias na terra, que exploraram o surrealismo com uma originalidade que ainda hoje surpreende; o Canto geral, o mais ambicioso poema epico da literatura latino-americana do seculo XX; e as Odes elementares, que encontraram a maravilha num tomate, num par de meias, no ar de uma manha de primavera. Pablo Neruda escreveu sobre tudo o que existe e fez-o com uma generosidade e uma precisao que nao tem equivalente na poesia de nenhuma outra lingua.
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